Me parece importante, para optimizar la comunicación entre profesionales, que todos tengamos claros los conceptos y los apliquemos para referirnos exactamente a lo mismo. Esto nos evita malas interpretaciones y errores muy críticos sobre todo en entonos de desarrollo rápido de aplicaciones (RAD).
Existen dos conceptos arquitectónicos que a veces tendemos a confundir. Estos son la “Layered arquitecture” (arquitectura por capas) y la “N-tier arquitecture” (arquitectura de N-niveles). Me voy a referir a ellas sin traducirlas, puesto que ambos conceptos (“layer” y “tier”) pueden verse traducidas (erróneamente en el caso de “tier”) como “capa” lo cual fomenta aún más la propensión a errores.
Veamos primero que es exactamente “Layered architecture”:
Se centra en una distribución jerárquica de las roles y responsabilidades proporcionando una separación efectiva de las preocupaciones. (cada cual que se apañe con sus problema…). El rol indica el modo y el tipo de interacción con las otras capas, y la responsabilidad indica la funcionalidad a alcanzar.
Por ejemplo, el diseño de una típica aplicación Web comprende una capa de presentación (funcionalidad relacionada con la U.I.), capa de negocio (procesamiento de reglas de negocio) y capa de datos (funcionalidad relacionada con el accesos a datos.)
El estilo de arquitectura por capas tiene algunas características que la identifica:
- Describe una descomposición de servicios de tal manera que las interacciones ocurren normalmente entre capas vecinas. (depende de lo laxos que queramos ser…)
- Las capas de la aplicación pueden residir en el mismo ordenador fisco o pueden estar distribuidas en separados equipos. El concepto de distribución se aplica siempre que se produzca el mecanismo de marshaling para realizar una comunicación (siempre que no se comparta espacio de memoria…)
- Los componente de cada capa se comunican con otros componente de otras capas a través de un conjunto de interfaces bien definidos. (sino apañados vamos…)
- En alguna ocasión ha sido descrito como “pirámide invertida de reutilización” donde cada capa agrega sus propias responsabilidades y abstracciones a la capas que están por debajo.
Que beneficios conseguimos aplicando esta distribución en capas?
Abstracción, encapsulamiento, capas de funcionalidad muy bien definidas, alta cohesión, reusabilidad (las capas inferiores de la pirámide no tienen dependencias de las superiores por lo que es fácil reutilizarlas) y débil acoplamiento (comunicación basada en abstracciones)
La separación, reduce el riesgo y el impacto de los cambios tecnológicos. Por ejemplo al cambiar el mecanismo de persistencia de la aplicación las capas que lo consumen no tienen porque realizar cambios. Además aumenta el rendimiento (a partir de cierta carga de trabajo) al distribuir las capas sobre múltiples capas físicas. También aumenta la escalabilidad y la tolerancia a fallos.
Este escenario es propicio para implementar una buena política de pruebas, permitiendo conmutar entre diferentes implementaciones de los interfaces (mock, servicios reales…)
Por otro lado tenemos la “N-Tier architecture”
El estilo de despliegue de esta arquitectura describe la separación de la funcionalidad en diferentes segmentos, de manera similar a la arquitectura por capas. pero cada segmento es un nivel que se encuentra físicamente en un equipo independiente.
Es un estilo que define el despliegue de las capas de la aplicación, se caracteriza por por una descomposición funcional de la aplicación, componentes de servicios y su despliegue distribuido, proveyendo mejoras de escalabilidad, disponibilidad y utilización de recursos.
Cada capa es completamente independiente del resto, excepto de aquella/s se encuentran inmediatamente por debajo de ella. La capa n sabe como manejar las peticiones a la capa n+1, como trasladar dicha petición a la capa n-1 (si es que existe) y como tratar el resultado de la misma.
Las arquitecturas con “N-Tiers” poseen por lo menos 3 capas lógicas separadas. Cada capa tiene una funcionalidad especifica, de la cual es responsable y están localizadas en diferentes servidores físicos. Una capa (“layer”) se despliega en un nivel (“tier”) si más de un servicio o aplicación es dependiente de la funcionalidad expuestas por la capa.
Veamos los beneficios que nos aporta esta arquitectura:
- Mantenibilidad
Cada nivel es independiente de los demás, con lo que se consigue independencia. Se puede actualizar o modificar un nivel sin afectar a la aplicación en su conjunto.
- Escalabilidad
Es razonablemente sencillo escalar puesto que los niveles están basadas en el despliegue de las capas.
- Flexibilidad
Cada nivel puede ser gestionado o escalado independientemente, lo cual aumenta la flexibilidad.
- Disponibilidad
Las aplicaciones pueden explotar la arquitectura modular empleando componentes fácilmente escalables.
Resumiendo un poco :
Podemos decir que para que una aplicación sea “N-Tier”, es condición necesaria pero no suficiente que mantenga una arquitectura por capas. Esta característica nos permite cumplir los requisitos de despliegue (3 o más capas separadas) que hacen a una aplicación “N-Tier”.
